Silvia ya esta cerca del Paso de Drake...

Como Silvia Jerez partió de Ushuaia hoy día 17 de enero a las 00:00 horas, ya debe estar muy cerca del Paso de Drake, y como ella bien decía en su post anterior, sigue los pasos de Miguel Motas, y con una ventaja añadida, ya que conoce cómo va a ser el viaje en el Buque las Palmas, gracias a las crónicas de Miguel.

Desde España les deseamos a Silvia y a los demás integrantes de la tripulación del Buque Las Palmas mucha suerte en el trayecto.

Se estima que Silvia llegará a la Base Argentina Jubany el día 18 o 19 de enero. Se encontrará con Miguel Motas en la Isla del Rey Jorge (donde se encuentra la Base Argentina) el día que Miguel visitará dicha isla a recoger muestras... esto está previsto en principio para el 21, 22 o 23 de enero.

La vuelta desde las tierras antárticas, sí que la realizaran nuestros investigadores juntos, y está prevista para el 21 de febrero de nuevo en el Buque Las Palmas, hasta Ushuaia, y luego avión hasta Buenos Aires, Madrid... llegaran a España el 25 de febrero.


En estos momentos la altura de las olas en la zona por la que navega el Buque Las Palmas, según la predicción meteorológica, es de 3 a 4 metros de altura.
Actualizado por: Juan Calos Gómez.
Fotos: CSIC y PassageWeather.com

¿Qué Hacemos Aquí?

Crónica 16-01-2009

Hoy no puedo subir, debo de tener el pie en reposo, con lo cual para adelantar trabajo me dedico al laboratorio mientras Julia y Jesús van a la pingüinera. El trabajo me cunde, llevamos ya 100 muestras procesadas. Como prometí, voy a explicar brevemente los experimentos: básicamente se seleccionan unos nidos y el primer experimento consiste en dilucidar si los parásitos presentes en los padres tiene influencia sobre la cría de los polluelos, para ello se le aplica a unos padres antiparasitarios y a otros no y se toman medidas de crecimiento en los polluelos de los diferentes nidos (peso, longitud de pico y de ala).

El otro experimento consiste en ver si la carga bacteriana presente en los polluelos es transmitida por los padres o por el contrario depende del medio, es decir transmisión vertical u horizontal, para lo cual se cambia un polluelo de nido se toman hisopos de padres e hijos y posteriormente se extrae el ADN de los patógenos, para posteriormente en España caracterizar las diferentes bacterias presentes en las muestras. Otros años se han congelado los hisopos y las muestras de procesaban en España, pero se ha comprobado que bacterias como Salmonella no soportaban el transporte, por lo cual se está extrayendo el ADN aquí. Paralelamente se toman muestras de sangre para determinar proteínas de estrés, sexar y buscar parásitos sanguíneos, las plumas sirven para buscar isotopos estables (N, C y De), que entre la variada información que proporcionan, nos dicen la dieta que ha seguido el animal, posibles migraciones, etc.


Por último queda la parte de la que me responsabilizo, la toma de muestras de los animales, cadáveres y del medio que les rodea, para poder caracterizar los niveles de contaminantes persistentes (tanto orgánicos como inorgánicos) en este medio, en teoría libre de contaminación. El pingüino por su alimentación y su posición en la cadena trófica, es válido como biomonitor de los niveles de contaminación ambiental. A su vez se intenta comparar con datos de otras campañas para ver si el cambio climático y el consiguiente deshielo, está liberando en un espacio breve de tiempo los contaminantes acumulados en el hielo desde la revolución industrial (es decir de origen antropogénico), y estudiar así su posible efecto en los animales. En colaboración con otro grupo que estudia el permafrost se van a intentar tomar muestras de hielo a distinta profundidad (con core), para así poder determinar los contaminantes acumulados, estratificando temporalmente esos niveles. Los datos ya procesados, detectan niveles en los pingüinos de los principales contaminantes, detectándose diferencias estadísticamente significativas entre distintas poblaciones, presentándose mayores niveles en zonas con una mayor carga turística o con bases cercanas, que en zonas alejadas de cualquier presión antropogénica en cualquiera de sus facetas.

Hoy ha sido un día frío, está nevando dándole un aspecto a la Isla más antártico, en Decepción es difícil que la nieve dure, pues al ser volcánica tiene zonas en que a pocos centímetros de profundidad ya hay 100º C, si bien el año pasado fue mucho más frío y el “lago central” estaba totalmente helado y la Base estaba sepultada en la nieve, no tuvieron agua y luz en varios días (tuberías congeladas, etc.).



Esta noche hemos estado en la base argentina cumpliendo el reto del ping-pong… Julia y yo hemos ganado 2 de 3 partidos!!... pero me temo que habrá revancha... A la vuelta hemos visto un pingüino de Papua. Precioso..


Fotos: Miguel Motas.

Primer día de María en la Base...

Crónica 15-02-09

Amanezco a las 7.30, preparamos el desayuno y despierto al personal con Blues de Luxe (Joe Bonamassa), tras esto María Callas, Carlos Gardel, Dire Straits, Santana, Chopin, Jimmy Hendrix, Janis Joplin... la mezcla es variopinta pero consigo despertarlos. Lo demás barrer, fregar, desayuno...



Doc me mira el pie, me hace un vendaje de inmovilización y me receta antiinflamatorios, no voy a poder subir a la pingüinera mañana y pasado, después nos recogerá el barco para muestrear por islas con lo cual en unos 10 días no hay que subir y espero estar recuperado.


El día de María es duro, pero para los que trabajamos con pingüinos es más un día de descanso que otra cosa. Es alentador ver como los compañeros te ayudan en las labores de desayuno, comida y cena(al ser tantos son labores tediosas. Si bien es cierto que siempre hay alguno que abusa un poco, eso si, bromeando (como venganza en la música le he puesto el himno del Real Madrid y al ser el encargado del grupo electrógeno lo ha desconectado parcialmente, es culé).

Fotos: Miguel Motas y CSIC.

Por fin el Sol nos acompaña a la Pingüinera...

Crónica 14-02-09

Empieza el día revuelto, el parte meteorológico vaticina vientos fuertes con rachas de hasta 60-70 km/h, que amainarán por la tarde. Por lo tanto como sólo tenemos 3 nidos, decidimos por la mañana hacer laboratorio y por la tarde ir a la pingüinera. ¡Qué acierto! por la tarde sale el sol... pero el sol de verdad, no con las nubes acosándolo, es impresionante, todo despierta en su colorido, el azul del cielo es celeste, el verde de los líquenes contrasta con el color oscuro del piroclasto, los pingüinos lucen su frac, los lagos dudan entre ser azules o verdes... es otro paisaje.


Como vamos relajados deciden venirse con nosotros Ana (la cocinera, la pobre no había salido de la cocina en días) y Antonio (un físico de Extremadura que nos deleita por las noches con juegos de magia). A pesar del día bueno, tenemos en el ascenso rachas de 40 km/h y sensación térmica de -4 ºC, pero con este sol da lo mismo todo.

Por primera vez estamos solos Julia y yo con los pingüinos y por primera vez sacamos sangre y hacemos algunas mediciones, pero se nos ha dado bien por suerte. Presenciamos como un Skúa se lanza a la desesperada a un nido y se lleva por el aire un polluelo de considerable tamaño, el resto es predecible... Aprovechando el tiempo que tenemos, buscamos cadáveres para realizar determinaciones de contaminantes persistentes tanto orgánicos como inorgánicos.

A la vuelta me empieza a molestar el tendón de Aquiles... en la base Argentina presenciamos un Lobo Marino, nos acercamos a 2 metros y ni se inmuta, está tomando el sol en un siesta plácida, al final reacciona y nos dedica una especie de estornudo sonoro voluntario que verdaderamente asusta, el día es completo.






Tras procesar las muestras nos acicalamos, pues recibimos esta noche a la base Argentina a los que invitamos a un arroz negro. Han recibido a cuatro investigadores, una portuguesa y tres argentinos, todos vulcanólogos. El arroz... me tomo tres platos!!. La velada discurre con competición de los artistas de la guitarra con canciones típicas de cada país... ganamos.

Preparo antes de acostarme la música de mañana pues me toca estar de María (limpiar todo y ayudar en cocina, como privilegio se pone la música que queramos). ¡Ah!... por la noche se cumple otro de mis deseos… se ve la luna!! ;)

Fotos: Miguel Motas.

Siguiendo los pasos de mis compañeros...(por Silvia Jerez)

En el mismo hotel en el que hace unos días se alojaron Miguel, Jesús y Julia, estoy pasando unos días en la ciudad "del fin del mundo" (Ushuaia). Mi experiencia antártica comenzara al fin el próximo viernes, si el tiempo lo permite, cuando está previsto que el Buque Las Palmas inicie un nuevo viaje hacia la Península Antártica. Como ya conto Miguel hace unos días, la travesía en barco dura unos 2 o 3 días, y será movidita... (recordemos el paso por el Cabo de Hornos y el Paso de Drake).



Mi destino final es la Isla del Rey Jorge (más conocida en Argentina como Isla 25 de mayo), en concreto, la Base Argentina Jubany, en donde desarrollare mis trabajos de muestreo, y colaborare con trabajos desarrollados por compañeros argentinos... ya os iré contando todo esto con más detalle.
Ushuaia es una ciudad peculiar, muy turística, y con gentes muy agradables. Impresiona su bahía, las montañas que la rodean, y las continuas alusiones a su latitud. El aterrizaje en su aeropuerto es un claro indicio de que este viaje es toda una aventura, que sin duda merece la pena.
Hoy es una ciudad moderna, pero tal y como nos conto un amable taxista, los primeros habitantes de Ushuaia, después de los militares, fueron los presos más peligrosos del país, ya que aquí se situó la cárcel argentina de máxima seguridad. Está claro, de aquí era difícil escapar...

Fotos: Silvia Jerez, Miguel Motas y Google Earth.

Impresiones de un novato antártico... (por Miguel Motas)

Es mi primera semana en la Base Gabriel de Castilla y mi primera semana antártica, ¿cómo describirlo en poco más de unos párrafos cuando todavía no he sido capaz de asimilarlo? voy a intentarlo con las limitaciones que alguien "de Ciencias" puede tener en estas lides.

Todo es especial y único aquí, el paisaje, el clima, las relaciones humanas, el ciclo luz/oscuridad, etc. Lo primero que uno debe de aprender aquí es a tener paciencia, todo lo planificado es susceptible de fracasar, uno no tiene dominio de su tiempo incluso a veces de su cuerpo (el frío puede entumecerte tanto las manos que no puedes trabajar con precisión), en apenas 40 minutos puedes presenciar las cuatro estaciones del año lo cual implica que cualquier labor realizada a la intemperie puede ser ardua.

Una vez superada esa primera fase de aceptar que “esto es la Antártida” viene la etapa buena, empiezas a interiorizar la grandeza de lo que te rodea, percibes la fuerza implacable de la naturaleza, la impetuosidad en todas sus expresiones: el mar, el viento, el frío, la dura competencia entre pingüinos, skúas, focas leopardos, etc., competencia tanto interespecífica como intraespecífica. La soledad, el silencio, las grandes dimensiones de todo lo que ves, unido a la ausencia total de contacto con el exterior (por motivos técnicos no podemos recibir correos electrónicos)... todo ello facilita una interiorización que permite vislumbrar en cada cual facetas desconocidas, toda sensación está a flor de piel, no te cuesta expresar tus sentimientos, centras la atención en las cosas verdaderamente importantes, tienes la sensación de empezar a conocerte a ti mismo.

Curiosamente hay una honrosa excepción a esa competencia intraespecífica a la que te abocan las dificultades… nosotros. Todas estas dificultades exacerban un sentimiento de compañerismo y respeto sin igual en otros escenarios cotidianos de nuestras vidas. Ya ha sido inmejorablemente descrita la inestimable labor del ejército en esta misión científica, todo ello gracias a unas PERSONAS con mayúsculas en todas sus vertientes, trabajadores incansables, solícitos a todo requerimiento, amables, educados, simpáticos, divertidos, responsables…..son el alma de la Base. Si bien es de justicia destacar que toda esta orquesta está milimétricamente sincronizada por el Jefe de Base (Fernando), el cual con una mezcla armónica de rigurosidad y simpatía es capaz de que hagas hasta lo que no quieres hacer.
Entre el personal científico hay una comprensión y apoyo continuo, todos tenemos una curiosidad insaciable por saber qué es lo que hace tu colega con esos aparatos tan raros… Es divertidísimo aprender de geodesia, vulcanismo, chismografía, cartografía, etc. Si bien es cierto que es un poco vergonzante que uno tenga que venir al Polo Sur a 13.000 km de su tierra, para tener buenas relaciones y sinceras con cualquier colega con el que entabla una conversación.
En fin, uno va adquiriendo conciencia con el paso de los días, que esta experiencia va a cambiar su vida, tanto desde el ámbito personal como desde el punto de vista científico.

“Estos días se quedan con uno para siempre, son inolvidables y no se encuentran en ningún otro sitio más que en los polos”

Edward Wilson

Actualizado por J.C.Gómez.
Información publicada por Miguel Motas en el Blog de la Base Gabriel de Castilla.

Fotos: Miguel Motas y www.ejercito.mde.es/mexterior/webantartida/

Un martes 13 en la Antártida..

Crónica 13-01-2009

Es bien sabido que martes y trece nada bueno se puede esperar, pero en la Antártida ni siquiera con ese refrán se puede estropear un día.

La jornada de hoy ha sido muy variada, para la comunidad científica todo ha discurrido como cualquier otra salvo para dos proyectos. Hoy PINGUCLIM se ha quedado sin su excursión diaria a Punta Descubierta, lo que dicho sea de paso ha servido para regocijo de los pingüinos que allí tienen su colonia; el trabajo de gabinete si bien no es tan demandante en lo físico también impone su exigencia y dedicación. La otra excepción la ha tenido Antonio que ha abandonado parte de sus trabajos de investigación por la no menos importante tarea de “María”, en la que hoy se estrenaba.



Los trabajos de la base siguen estando centrados en el nuevo módulo dormitorio que ayer ya quedó cerrado en su cubierta y del que hoy se han finalizado las ventanas y la salida de emergencia.

Además de los trabajos científicos con sus respectivos apoyos por parte de la dotación y los trabajos de campamento para ir mejorando cada día las capacidades de la base, ayer se comenzó un ciclo de reconocimientos cuya finalidad es conocer en detalle las posibilidades de evacuación del personal de la base en caso de emergencia volcánica. Sin alarmarse pero no debemos olvidar que Decepción sigue siendo un volcán activo.

Si le quitáramos el carácter sombrío del su verdadero motivo, estos reconocimientos permiten ver partes de la Isla que de por sí no se visitan, ya que están alejadas de los lugares de realización de los trabajos de los proyectos científicos, por tanto son una ocasión única para disfrutar de paisajes que posiblemente muy pocos habrán tenido el placer de contemplar.

Información del Blog de la Base Gabriel de Castilla.
Fotos: www.ejercito.mde.es/mexterior/webantartida/ y Javier Sánchez Banacloy

Por fin un día de Laboratorio...

Laboratorio, hoy ha sido un día de laboratorio...felizmente Pedro nos ha arreglado la centrífuga (era un fusible) y hemos podido trabajar a buen ritmo, hemos extraído el ADN a 36 muestras.

Teníamos pensado una visita a los argentinos para saldar los retos pendientes del ping-pong, pero el día por la tarde se ha puesto peligroso (lluvia-nieve-viento) con lo cual se aplaza.
Mañana Jesús tiene María (es un día por el que todos los miembros de la base tienen que pasar, en el que se limpia todo, se lava cada uno su ropa, se ayuda en cocina, se pone y quita la mesa, se friega, etc.) con lo que subimos Julia y yo solos a la pingüinera, menos mal que son pocos nidos, pero a ver como se me da lo de sacar sangre y demás..

Fotos: Miguel Motas.

Conociendo el permafrost...

Volvemos al trabajo de campo, el día ha estado bien, pero según indicación del médico de la base (Doc), debo afrontarlo con ayuno por delante debido a unas alteraciones gastrointestinales.

Como terminamos con tiempo hacemos una visita a las pingüineras cercanas y descubrimos un paisaje precioso, hay lagos alrededor de los cuales se arremolinan los animales, se despeja el día y llegamos a ver el Continente Antártico.

Al ir andando de repente el suelo se abre bajo mis pies y me hundo de golpe hasta la cintura, ¡vaya susto!, resulta que debajo del piroclasto está el permafrost que es hielo, a veces hace como cuevas subterráneas al derretirse parte de ese hielo, lo demás lo ha hecho la gravedad…

Fotos: Miguel Motas.

El primer domingo antártico...

Crónica 11-01-09

Mi primer domingo antártico, nos levantamos una horita más tarde ya que ayer estuvimos de charla en esta breve oscuridad antártica, degustando algún ¡refresco! con hielo de glaciar aderezado con algo de piroclasto.
Hoy por suerte podemos descansar de pingüinera, menos mal ya que el pronóstico vaticina vientos de hasta 70 km/h. No podemos dilatarlo más, tenemos que poner a punto la técnica de extracción de ADN en los patógenos que les “robamos” a los pingüinos, por suerte nos ha ido genial, hemos hecho un simulacro con muestras nuestras en el pequeño laboratorio que hemos improvisado.
Hemos tenido por la mañana la visita de un Clipper (realmente un bergantín goleta precioso llamado Europa), donde unos representantes del Consejo Real de las Ordenes Militares de Calatrava, Montesa, Santiago y Alcántara, nos han traído de parte del Rey Juan Carlos, una bandera y un mensaje muy emotivo, ha sido un acto militar donde el personal científico hemos participado como espectadores privilegiados.
Por la tarde, ya hemos trabajado con muestras reales de pingüinos, el resultado es esperanzador, hemos hecho 10 de una vez, pero terminando se nos ha roto la centrífuga. Esperemos que Pedro (militar jocoso que me ha puesto de mote Javier Bardem) nos la pueda arreglar mañana, sino la única opción es utilizar otra centrífuga que por su escasa potencia nos obligaría a duplicar los tiempos... así es la Antártida.

Para terminar el día, el Jefe de Base (Fernando), me pide que escriba para el blog de la Base… parece que les ha gustado.

Fotos: Miguel Motas y www.ejercito.mde.es/mexterior/webantartida/.

Vaya infierno de día... menos mal que...

Crónica 09-01-2009

¡¡¡¡Un infierno!!!!.......esa es la definición del día de hoy. Teníamos planificado mucho trabajo, llegamos pronto a la Pingüinera después de la hora de caminata y el panorama es desolador, viento, frío y niebla...

Al principio es llevadero, pero según pasan las horas el frío es insoportable, calculamos que la sensación térmica es -4ºC, no parece mucho pero estando estático con el viento azotando y trabajando en labores que requieren cierta pericia manual... buff!!.

Me llego a asustar, no podemos trabajar con los guantes, con lo que hay que quitárselos para sacar sangre, hacer frotis, anotar datos... Llega un momento en que pierdo la sensibilidad en los dedos y la fuerza, intento sostener un porta y se me cae, los movimientos son muy lentos, incluso me cuesta pensar, me tienen que decir 4 veces el número del nido en el que capturar los animales porque se me olvida en segundos, me dicen que es normal... pero es una sensación en la que dejas de tener control sobre tu cuerpo, no es nada agradable.


Después de estar hasta las 18:30 trabajando y habiendo comido un caldito que llevamos en un termo y dos lonchas de embutido que con cariño nos ha preparado Ana (la cocinera), nos toca etiquetar todo.

Por fin llega la ducha, el olor a pingüino dicen que es desagradable y persistente como a amoniaco (por mi trabajo en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre estoy acostumbrado a cosas perores y no me molesta)... más problemas, me ducho con agua casi fría, han cambiado los calentadores y no ha dado tiempo a que se caliente el agua... ¡¡Vaya día!! Soñaba con esa ducha… Menos mal que al final se soluciona... y además la Base vecina y hermana Argentina, nos ha invitado a cenar a su base, que coincide con la visita de un Coronel a nuestra Base, entre los 12 elegidos para ir a la cena estamos Julia y yo, Jesús se queda pues ya la conoce de otros años.

La acogida es increíblemente hospitalaria, se deshacen en atenciones, nos dan de aperitivos Gancia y Fernet (bebidas típicas argentinas), la cena es todo un lujo de guisado de carne y entrantes exquisitos. Nos enseñan la base, es muy antigua (1948), en un libro veo todos las memorias y anotaciones desde esa fecha de los expedicionarios, esto es un museo… es todo de madera y lo están acondicionando con nuevas medidas de seguridad, tiene una mesa de ping-pong y se pospone un duelo (habrá que dejar alta la imagen de España). Son gente majísima, tras la cena brindis, regalos entre las bases y actuaciones folclóricas con guitarra y acordeón de por medio... De repente uno de los militares sale vestido de gaucho y con Julia hacen bailes típicos (Chacarera y Escondido), todo un espectáculo… Nos vamos a nuestra base que mañana…

Fotos: Miguel Motas y Javier Sánchez Banacloy (Foto Base Argentina).